Ne-a părăsit un Uriaș! Cel mai bun handbalist al lumii în 1974, 1976 şi 1977

Ștefan Birtalan (75 de ani), dublu campion mondial și cel mai bun handbalist al lumii în 1974, 1976 şi 1977, a încetat din viață, astăzi, în jurul orei 6:00. Vicecampionul olimpic de la Montreal, din 1976, era internat la Spitalul Fundeni de câtva timp.

Unul dintre cei mai valoroși handbaliști ai României, fostul inter a făcut carieră la Steaua. A câștigat 12 tituri de campion, dar și Cupa Campionilor Europeni în 1977. A jucat 14 ani fără întrerupere la echipa națională adunând 231 de meciuri. Birtalan a marcat 993 de goluri, fiind pe locul 3 în clasamentul all-time după Vasile Stângă (1414) și Robert Licu (1054).

După ce a renunțat la activitatea de jucător, Ștefan Birtalan a fost antrenor la Steaua, la națională, conducător și membru în Consiliul de Administrație al Federației Române de Handbal. Ca antrenor, cu Steaua, a fost de șase ori Campion al României și a câștigat trei Cupe ale României.

”Lumea e nedreaptă. Nu poate să moară așa repede un asemenea om. Un om și un handbalist incredibil. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”, a spus plângând, fostul său coleg, Vasile Stângă, pentru CSA Steaua, scrie we lovesport.ro.Drum lin, Ștefan Birtalan!

Iată portretul realizat pe site-ul Comitetului Olimpic Roman marelui campion:

In liceu, a practicat handbal, volei, baschet si atletism. La 16  ani, a debutat in echipa de handbal Rapid CFR Jibou, evoluand in Campionatul Regional Cluj.

In 1966, ajuns la Baia Mare, la Scoala Tehnica de Constructii, si a jucat volei la „U” Explorari, in prima liga, nestiind ca in Baia Mare exista o echipa de handbal. Ulterior a evoluat la echipa de handbal Minerul Baia Mare, pe atunci in campionatul regional. Cu Birtalan in formatie, Minerul a promovat, mai intai, in „B”, iar apoi in Divizia A.

Din 1970 pana in 1985 (cu o singura intrerupere, intre 1981 si 1983) a evoluat la HC Steaua Bucuresti.

La clubul militar, ca jucator de handbal, si-a adjudecat de 12 ori titlul de campion al Romaniei si a castigat Cupa Campionilor Europeni in 1977, dupa ce in 1971, a fost doar finalist, tot cu Steaua.

In 1966, a debutat la echipa nationala de juniori, pentru care a evoluat in doua partide, apoi a jucat patru partide la tineret, iar in 1968, la 20 de ani, a fost selectionat la nationala de handbal de seniori a Romaniei.

A cucerit titlurile mondiale in 1970, la Pris, in Franta, si in 1974, la Berlin, in fosta Republica Democrata Germana. La CM din 1974,  a fost golgheterul competitiei, cu 43 de goluri marcate.

La Jocurile Olimpice de la Munchen, din 1972, a fost componentul echipei Romaniei medaliata cu bronz, dar a evoluat intr-o o singura partida. In 1976, insa, la JO de la Montreal unde echipa Romaniei a cucerit medalia de argint, a evoluat in sase partide si a fost golgheterul competitiei, cu 32 de goluri marcate. In 1980, a participat pentru a treia oara la o editie a Jocurilor Olimpice, si s-a intors din nou cu o medalie, de data aceasta de bronz. A evoluat  in toate cele sase partide si a marcat 23 de goluri.

Dupa ce s-a retras din activitatea competitionala a inceput o cariera de antrenor in Italia, unde a fost antrenor-jucator.  La intoarcerea in Romania, a fost secundul lui Radu Voina la echipa Steaua, in paralel, pregatind nationala masculina de handbal – tineret. Din 1991 pana in 1994, a fost antrenor principal la Steaua.

In 1994, a plecat in Qatar, unde a fost antrenorul coordonator al tuturor echipelor nationale de handbal ale acestei tari, iar la campionatul de tineret din Argentina, din anul 1995, echipa pe care o antrena a invins nationala Romaniei.

In1999, a revenit in tara si pana in 2002 a activat din nou ca principal la Steaua, echipa cu care a mai reusit sa castige, ca antrenor, doua titluri de campion si doua cupe ale Romaniei, in 2000 si 2001.

 In 2002 a renuntat la antrenorat, din cauza unor probleme de sanatate, si a fost cooptat in staff-ul de conducere al sectiei de handbal a Stelei.

A primit titlul de Maestru Emerit al Sportului. I-a fost acordata Medalia nationala “Serviciul Credincios” clasa I.

Cu o zi mai devreme ne-a părăsit și Jan Mateescu, fost arbitru internațional cu participări la Campionate Mondiale și Europene, precum și la Jocurile Olimpice. A fost și șeful Comisiei Centrale a Arbitrilor mai mult de un deceniu.